Quand à l'automne 1998, j'ai commencé à travailler sur ce site, mon but était de présenter les instruments que j'avais réunis depuis la fin des années 1970 pour jouer ces musiques du Moyen Age. Loin de moi l'idée d'une présentation exhaustive et scientifique!  Des spécialistes n'ont d'ailleurs pas manqué  de relever quelques erreurs dans mes propos. De plus certains instruments, même si leur sonorité est intéressante, présentent des caractères indéniablement  fantaisistes ou anachroniques.   Puis, au fil de rencontres, sur le Web ou ailleurs, j'ai compris qu'il y avait  une demande pour en savoir plus sur ces instruments et sur les musiques qu'ils peuvent jouer. C'est pourquoi j'ai commencé à mettre en ligne toute la documentation que j'avais accumulée: fichiers .midi, photographies, fiches sur les instruments que je ne possède (malheureusement !!! ) pas, sur les possibilités de répertoire , ...........  Aujourd'hui, je ne prétends toujours pas  avoir réalisé un travail exhaustif; mais régulièrement j'ajoute des nouveautés. De plus, pour les visiteurs qui veulent en savoir davantage, je mets à jour régulièrement une longue page de liens, ainsi qu'une bibliographie francophone sur le sujet.

 

Je ne me lancerai pas ici dans une histoire de la musique instrumentale pendant cette période. Retenons seulement quelques grandes idées.  La musique du Moyen Age est avant tout une musique vocale.   Jusqu'au XIII° siècle, le nombre d'instruments utilisés était très limité: les témoignages sont très discrets et les restes archéologiques encore moins nombreux. Les sculptures romanes sont  la principale source pour la restitution de ces instruments.  A partir du XIII° siècle, des instruments variés apparaissent dans l'iconographie. Un certain nombre semble venir du Moyen-Orient, par la route des Croisades mais sans doute plus encore par l'Espagne, encore en grande partie musulmane.  Connaissant alors une évolution indépendante de celle des instruments orientaux, ils donnent progressivement, du XIII° au XVI° siècle, de nouveaux modèles. Certains sont abandonnés du fait de leurs limites. D'autres au contraire se normalisent à travers de nouvelles techniques de fabrication et donnent, au XVII° siècle, les instruments que nous connaissons aujourd'hui.    Les instruments d'origine sont très peu nombreux, et même inexistants avant le XV° siècle.  Les archéologues ont  mis à jour des restes d'instruments, trop souvent partiels et déformés par le temps.  La principale source permettant de reconstituer ces instruments est donc l'iconographie. Enluminures, vitraux, fresques, sculptures,... font apparaître une grande variété de modèles. Encore faut-il trier ce qui relève de la fantaisie de l'artiste et ce qui est plausible!

Aussi, depuis le retour d'intérêt pour ces musiques d'un autre temps (disons, en France, surtout depuis le début des années 1970) les fabricants d'instruments se sont penchés sur cette iconographie et l'ont exploitée pour recréer les instruments que nous pouvons entendre aujourd'hui.
Cette restitution a pris une nouvelle tournure depuis la fin des années 1980. La mise en relation de l'iconographie avec les textes anciens, les vestiges archéologiques parfois difficiles à identifier, les techniques artisanales connues à l'époque ...  a permis de mieux connaître les instruments. Il ne s'agit plus de faire l'instrument  d'après la représentation ancienne avec des techniques de lutherie modernes; mais  les luthiers chercheurs essaient de retrouver les techniques médiévales de fabrication , obtenant ainsi des sonorités bien différentes.

Décembre 2001
relu en octobre 2004

 

Pour certains, pas de doute! Ce sont des copies réalisées par certains fabricants, certains bien connus, d'autres plus anonymes. Les instruments acquis ces dernières années ont été commandés à des luthiers et facteurs tenant compte des recherches faites depuis la fin des années 1980 (instruments à cordes creusés ou chantournés, ... )
Pour une deuxième catégorie, ce sont des souvenirs de voyage. Ce sont surtout des instruments traditionnels venant des pays du pourtour de la Méditerranée où ils sont toujours joués. Ils sont très proches des instruments utilisés du XIII° au XV° siècles, et leur jeu traditionnel peut nous donner des indications sur les techniques de jeu anciennes.

Quant à la troisième catégorie, qui regroupe la grande majorité des instruments à cordes, ils sont l'oeuvre de mon père qui a consacré une partie de sa retraite (années 1980) à les réaliser. Sans connaissances précises de la lutherie, sans véritables outils spécialisés, ignorant les recherches en cours, il s'est lancé dans la conception de ces instruments, souvent à partir d'un détail photographique. De là, il a su se renouveler pour chaque instrument, soignant les détails, faisant parfois des erreurs dans la conception acoustique, mais débouchant toujours sur un instrument agréable à regarder et surprenant à écouter.